Bueno yo responderé de una forma mas global.
Sobre los files "premium" no hace referencia a que sea vayan a ser los mejores, buenos o similar, sino que son exclusivos y de distribución limitada.
Si son necesario para tener un buen servidor, pues no, mira la verdad hace 3 años los server files de mu eran casi un caos, porque no habia tantas distribuciones estables, en especial con Titan Tech y Zteam que era lo que mas se usaba, que eran "estables", pero tenían detalles críticos, como que en Titan Tech tenia 2 o 3 bugs para crashear el TitanLinks o el GameServer y ZTeam su consumo fluctuante y la inestabilidad de su DataServers. Y a pesar de eso habían servidores estables.
Cuando apareció la liberación de código de Xteam, lo que llamamos MuEMU (lo cual esta mal, pero es la costumbre), la gente aun se resistía a cambiar a lo que se estaba acostumbrado, hasta que gracias a la facilidad de su código y sobre todo la estabilidad y bajos consumo que ofrecía fue captando mas usuarios, al punto que tener un servidor estable ya es un standar para cualquiera.
Actualmente los mejores servidores, los que tiene 500 usuarios para arriba, son los que no adoptan custom y se mantienen la mayor parte de su juego original, lo cual es lo lógico. La gente quiere jugar el Mu de su versión favorita como la conoce. Antes el desarrollo de Mu Online estaba mas enfocado en corregir los errores y lograr un servidor con files estables en la mayoría de los aspectos, eso era un rareza. Ahora se ha empezado a abusar de las modificaciones, agregados y poco a poco ahora encontrar servidores nuevos íntegramente originales se esta volviendo difícil. No esta mal tener 1 o 2 detalles de personalización, pero esto ya se esta poniendo cada vez mas incontrolable.
En pocas palabras, si quieres montar un servidor de Mu, enfocate mas en tu configuración, administración e imagen. Con esos aspectos bien controlados puedes tener un servidor bueno.
Sobre lo demás, lo recomendable es usar vps y hosting web. Usan xampp te hace mas vulnerable a recibir ataques.
Las webs de mu se puede conecta por mssql o pdo, eso depende la Web de mu y el hosting que usas. Cualquier Hosting con version de php 6 o mayos debes usar conecion por PDO, caso contrario tambien tienes la posibilidad de usar conexion mssql, pero ya esta cayendo en desuso.